Etang de Saint-Paul

Numéro du site : 2398 Désignation : 15 juillet 2019 Superficie : 485 ha Gestionnaires : Régie de la RNN de l'étang de Saint-Paul Localisation : dans l’ouest de La Réunion, au cœur de la côte sous le vent, zone la plus sèche de l’île.

Description

L’Étang de Saint-Paul est le plus grand étang littoral des côtes réunionnaises et la plus grande zone humide de l’archipel des Mascareignes, avec une superficie de plus de 400 hectares.

Ancienne baie comblée sous l’action de la sédimentation marine et détritique, pour devenir au fil du temps une plaine alluviale, il a la particularité d’être la majeure partie
du temps isolé de la mer par la présence d’un cordon dunaire qui obstrue son embouchure.

Cet environnement particulier et riche, accolé à la « Baie du meilleur ancrage » (la baie de Saint-Paul) et aux falaises mortes de la planèze du Grand Bénare, a été le lieu de l’installation des premiers habitants de La Réunion.

Critères de désignation

Outre son aspect géologique remarquable, sa diversité en espèces et en habitats fait de l’Étang de Saint-Paul l’un des sites les plus riches de l’île.

Il est principalement constitué de communautés végétales typiques des zones humides, telles que les papyraies, les typhaies, les prairies hygrophiles et les reliques de sub-mangrove.

La faune est composée de nombreuses espèces indigènes de La Réunion et des Mascareignes, dont une ichtyofaune et une avifaune remarquable, complétée d’oiseaux migrateurs de longue distance.

Ce site a une importance particulière à l’échelle de l'Océan Indien pour le nombre d’espèces menacées qui y trouvent un lieu de nourrissage, de chasse, de reproduction ou de protection.