Marais Salants de Guérande et du Mès

Numéro du site : 746 Désignation : 1er septembre 1995 Superficie : 5 043 ha Gestionnaires : Communauté d'agglomération Cap Atlantique Localisation : à 20 km de Saint Nazaire, en Loire Atlantique.

Description

Voici près de 2000 ans, l’Homme a mis à profit les propriétés plastiques et imperméables de l'argile bleue du schorre pour créer près de 2 000 bassins afin d’y produire du sel solaire.

Ces marais salants ont diversifié le relief, les hauteurs d’eau, les taux de salinité et donné autant d'opportunités à l’installation d’une faune et une flore spécifique. Les paludiers ont su entretenir et préserver ce vaste marais saumâtre. C'est un milieu très riche en vie comme l'attestent les nombreuses espèces d’oiseaux et de plantes adaptées aux conditions très particulières qui y règnent.

Production de sel et de coquillages (huître, moules, palourdes, coques) sont les principales activités humaines de ces marais.

Critères de désignation

Le site, composé de milieux rares et exceptionnels (marais salants, estran, prés salés, dunes…) accueille plus de 20 000 oiseaux d’eau chaque hiver. Il est important pour la nidification ou l’hivernage de plusieurs espèces d’oiseaux d’eau rares et/ou vulnérables : courlis cendré (Numenius arquata), tadorne de Belon (Tadorna tadorna), avocette élégante (Recurvirostra avosetta), gorgebleue à miroir blanc de Nantes (Luscinia svecica namnetum), bernache cravant (Branta bernicla), barge à queue noire islandaise (Limosa limosa islandica). Pour plusieurs de ces espèces, le site accueille habituellement plus de 1% de la population de la région biogéographique (Ouest de l'Europe).